十九世紀女詩人狄金生的詩詞，是許多二十世紀美國作曲家熱衷取材的文本。作曲家追求「美國風格」時的同時，歌者們也漸漸發現美國藝術歌曲中的豐富文化資產。阿倫·柯普蘭(Aaron Copland, 1900-1990 )，二十世紀最重要的美國作曲家之一，承襲了上一代作曲家的音樂傳統，並加入許多嶄新的音樂資源，為美國音樂奠定基礎，柯普蘭譜寫的《十二首艾蜜莉·狄金生的詩》也成為美國藝術歌曲中最重要的作品之一。
柯普蘭受艾蜜莉·狄金生(Emily Dickinson, 1830-1886)詩詞中的簡潔、敏銳及深刻性所吸引，並在1949年至1950年期間，完成了《十二首艾蜜莉·狄金生的詩》。儘管柯普蘭較為習慣為鋼琴作曲，他跟著狄金生文字的自然脈動，譜寫出戲劇性且細膩的聲樂線條。這部28分鐘的聲樂作品，將狄金生的詩詞包覆在自然音階、半音和複調性的聲響中。
十二首歌曲的詩詞，環繞著自然、死亡、生命、和永生的主題，但它們無聯篇歌曲的特質；只有第七首〈沉睡是必然的〉和第十二首〈馬車〉擁有相似的音樂主題。這十二首歌曲就如同拼圖一般，各自獨立存在，當拼湊為整體，更能形成一幅完整的圖像；就如同柯普蘭用十二首藝術歌曲，拼湊出狄金生的輪廓。狄金生的語言具有一種不可溝通性，她的文字不以社會習慣的方式出現，並承載著與當時不同的內容、不同的思想。柯普蘭替狄金生的文字找到最合適的口吻，避免言不由衷，在音樂形式裡清楚透明。