小山清茂（Kiyoshige Koyama, 1914-2009）為日本重要當代作曲家之一，由於生長環境的關係，使他對於日本傳統音樂之感受較於其他作曲家更深刻，更有認同感。他終其一生致力於教學、創作及研究日本傳統音樂。小山清茂的作品除了標題與日本傳統音樂有相關之外，連作品內容皆與日本傳統音樂有關聯，其中也包含宗教音樂的神樂及世俗民間的祭典音樂等等作為素材創作。此外，他也與作曲家中西覺（Satoru Nakanishi, 1934-）一同研究日本傳統音樂調式及其和聲之創作技法，彙整後並運用於作品中，使大眾能透過作品更了解傳統音樂，與日本音樂更加有親近感。
小山的作品繁多，但不少作品由於不再出版，因此目前難以取得，其中鋼琴作品在紀錄上僅有六首，目前筆者僅能取得本研究之三首鋼琴作品之樂譜與文獻。即使如此，也透過這些作品中發現三首皆使用日本童歌或傳統音樂作為素材創作之，此外也透過這些鋼琴作品中了解日本童歌、童謠之歷史發展、日本傳統音樂調式及其和聲之重要性，例如如何產生豐富日本風格之音樂聲響，以及小山如何將自己的音樂理論實踐在作品當中，賦予作品擁有濃厚的「日本特色音樂」。
此三首鋼琴作品當中，《籠中鳥變奏曲》（Kagome-Variation, 1966）與《越後獅子》（Echigojishi, 1960）屬二戰戰後時期之作品，《雁南飛變奏曲》（Variaitions on Karikari watare, 1969）則為晚年時期所創作，此外，可以看見作曲家試圖在鋼琴上模仿日本傳統器樂之聲響。雖樂曲之演奏技巧不困難，但需要演奏者對於聲響的理解及情感之詮釋，而演出作品前必須了解其內容及創作背景，因此筆者將在本研究也稍初探此三首作品之背景以幫助詮釋，使詮釋更富說服力。