巴洛克時期的音樂巨擘巴赫（J.S.Bach，1685-1750）在音樂上貢獻卓著，堪稱音樂之父。巴赫一生中有二十七年的時間在德國萊比錫的陶馬士教堂擔任音樂總監，他無數的聖樂作品就在這個時期產生。巴赫畢生寫過五部受難曲，「馬太受難曲」與「約翰受難曲」是當中現今僅存的兩部。這兩部作品，不只呈現巴赫以音樂詮釋聖經新約中馬太福音與約翰福音記載的耶穌受難，其音樂上之大膽手法，更是在音樂史受難曲中，佔了舉足輕重的位置。
「馬太受難曲」與「約翰受難曲」全曲分為兩大部分。在巴赫的時代，在這兩大部分之間夾有一段講道，除了這兩大部分以外，巴赫本人並未有太多場景上的區分。但其中還是可以進一步做出若干場面的劃分，由於這樣的區分有助於對樂曲的理解，所以本解說中也採用這樣的區分進行解說。由於這樣的劃分並非巴赫本人所做，且巴赫並未為他的作品作編碼，因此本論文採用「舊巴赫全集」中的編碼方式。