「水」本身就是一種意境，它無所不在，是個容易取材的元素之一，並且水是千變萬化的，它以雨、海、霧、雲、雪、冰等不同的形態出現在生活中，因此吸引許多畫家、詩人和作曲家以水為主題來進行創作。
德布西（Achille-Claude Debussy, 1862- 1918）和拉威爾（Joseph-Maurice Ravel, 1875- 1937）是印象樂派的代表作曲家，他們互相欣賞彼此的作品，兩位作曲家在以水為主題之樂曲上所呈現水的精采變化之創作手法有類似的巧合，
但對音樂的創作想法卻大相逕庭，在作品之間的風格差異能分別出他們的個人特色，例如在和弦的使用上，德布西喜歡使用屬九和弦以及屬十一和弦，而拉威爾喜歡使用大七和弦以及建立在上主音的九和弦（Supertonic ninth）；在作曲形式上也各不相同，德布西喜歡自由，拉威爾則喜歡古典形式。
本文分成五個章節探討：第一章為緒論，說明研究動機、研究方法與文獻探討；第二章為印象主義概述，說明印象主義的起源與發展、異國主義對印象主義的影響、印象樂派的特色；第三章為概述德布西生平、鋼琴作品風格、〈雨中庭院〉和〈水之反光〉的樂曲分析與演奏詮釋；第四章為概述拉威爾生平、鋼琴作品風格、《水之嬉戲》和〈海上孤舟〉的樂曲分析與演奏詮釋；第五章為結語。