變奏曲的正式發展開始於16世紀的義大利和西班牙，一直至20世紀都是作曲家最常使用的創作手法之一。而變奏這種作曲方式也常出現在鋼琴曲目中，例如：巴洛克時期巴哈的《郭德堡變奏曲》、古典時期貝多芬的變奏曲集、到浪漫時期舒曼的《阿貝格變奏曲》、布拉姆斯的《韓德爾主題變奏曲》，甚至是浪漫樂派晚期的拉赫曼尼諾夫所創作的《柯賴里主題變奏曲》等，如此眾多以變奏曲手法為主的作品產生，再次證明了變奏曲之重要地位。
本論文共分為五章：第一章為緒論；第二章開始探討變奏曲從中世紀至古典時期之後的演變發展；第三章、第四章分別對貝多芬《F大調變奏曲》作品34及拉赫曼尼諾夫的《柯賴里主題變奏曲》作品42，研究其樂曲結構、變奏之特殊手法及演奏詮釋；第五章為結語。