「變奏曲」的起源，最早可追溯到中古文藝復興時代的複音音樂，正式發展約在十六世紀，一直到二十世紀，仍是作曲家經常使用的創作手法之一。貝多芬的變奏手法承襲了前人的創作精隨，進而發展出自己的獨特風格，本文《C小調主題與三十二首變奏曲》即是顯著的例子。
本研究報告共有六個章節：第一章為緒論；第二章為貝多芬生平及其創作時期概論；第三章探討從中古、文藝復興時期至古典時期的變奏曲，進而討論貝多芬的變奏曲類型、創作手法等；第四章則是《C小調主題與三十二首變奏曲》之樂曲分析；第五章為《C小調主題與三十二首變奏曲》演奏詮釋之探討；第六章為結論。